Carnet de voyage : Élargir ses horizons à Oman

Oui, vous l'aurez peut-être remarqué, nous sommes passionnés de plongée. Nous sommes au comble du bonheur lorsque nous flottons dans le bleu, explorant cet autre monde si important pour notre planète Terre.

Ces derniers temps, nous avons un peu relâché nos efforts, nous cantonnant à l'une de nos destinations préférées : le sud profond de l'Égypte avec Red Sea Diving Safari.

Il était temps d'élargir nos horizons et nous avons choisi la péninsule de Musandam, à Oman.

Une véritable découverte pour Jeremy, une redécouverte pour moi près de sept ans après mon dernier voyage là-bas.

Une rencontre fortuite

J'ai découvert Musandam par hasard lors d'un voyage d'affaires à Abu Dhabi et j'ai décidé de prolonger mon séjour pour faire un peu de plongée. Ce fut le coup de foudre et j'y suis retournée à maintes reprises, jusqu'à la fermeture du centre de plongée Extra Divers.

J'ai gardé le contact avec des amis sur place et j'ai appris que le charmant Bader avait ouvert son propre centre de plongée. Intrigué, Jeremy a décidé d'y passer une semaine.

La péninsule de Musandam, avec ses fjords, offre un littoral spectaculaire dans la péninsule arabique. Souvent surnommée la Norvège du Moyen-Orient, elle se situe à l'extrémité du détroit d'Ormuz, face à l'Iran. Bien qu'elle fasse partie d'Oman, elle est séparée de ce dernier par les Émirats arabes unis qui l'entourent. Nous n'avons d'ailleurs jamais réussi à en déterminer la raison !

Le vrai Khasab

En route vers Khasab, la ville principale, nous étions émerveillés par le paysage de majestueuses falaises de basalte et de sable plongeant abruptement dans la mer bleue. Khasab elle-même semble surgir des falaises rocheuses environnantes.

Hôtel Atana Musandam

Nous avons séjourné à l'Atana Musandam, un hôtel de charme avec de belles chambres et vues, deux restaurants, une piscine et un spa.

Le petit-déjeuner était excellent, avec un choix de plats chauds, froids, locaux, continentaux et anglais, des fruits frais et un choix de cafés.

Nous avons remarqué que le restaurant principal semblait avoir beaucoup de succès auprès des touristes, mais nous avons préféré découvrir le vrai Khasab et tester les restaurants locaux. Khasab n'est pas grand, mais il faisait trop chaud pour s'y promener lors de notre visite.

Se déplacer

Des amis du coin nous ont proposé de nous déposer, mais nous tenons à notre indépendance et n'aimons pas abuser de leur hospitalité. Nous avons alors découvert l'application locale de transport en commun : Otaxi. La voiture arrivait en quelques minutes et la course coûtait 1,5 OMR (environ 3 £).

L'hôtel Atana met également une voiture à la disposition de ses clients ; elle est gratuite mais doit être réservée à l'avance.

Restaurants, où aller

Pour une si petite ville, le choix de restaurants est impressionnant. Nous avions quelques bons plans et en avons testé quelques-uns.

Al Shamalya est le restaurant le plus populaire, proposant une cuisine indienne et moyen-orientale. La carte est riche, mais ne manquez surtout pas le curry de paneer, le poulet grillé et le paratha, tout simplement exceptionnel.

N'ayez crainte, le panier de parathas ne se vide pas trop vite : le personnel le surveille et le remplit régulièrement. Et les smoothies sont délicieux ! En général, un plat principal copieux, un accompagnement, un paratha ou un naan et un smoothie coûtent environ 5 OMR.

Nous avons également dîné au restaurant pakistanais et au restaurant yéménite, appelé Mazahbi Al Yaman, et nous n'arrivons pas à nous décider lequel était notre préféré.

Ce restaurant pakistanais n'a pas de carte ; vous pouvez demander un plat en particulier, mais on vous apportera ce qu'on a envie de vous servir. Et vous ne le regretterez pas.

Nous avons mangé des brochettes de poulet avec du dahl et des épinards, et le naan nature le plus parfumé que nous ayons jamais goûté, pour 2,5 OMR à deux.

Le restaurant yéménite avait ouvert récemment ; nous avons mangé du poulet grillé et du poisson grillé accompagnés d'un naan de la taille d'un sombrero.

Il y a aussi un immense supermarché LuLu, juste en face de l'hôtel, où vous trouverez des en-cas, des plats préparés, des fruits et tout ce dont vous pourriez avoir besoin.

Consommation d'alcool

Les restaurants de Khasab ne servent pas de boissons alcoolisées. On en trouve à l'hôtel Atana, mais elles sont très chères.

Si vous tenez vraiment à boire discrètement une bière, un verre de vin ou à prendre un dernier verre avant de dormir (comme une de mes connaissances !), il vaut mieux utiliser votre franchise douanière. Nous avons toujours respecté les coutumes et les lois locales.

Les populations omanaise et indienne de Khasab étaient si chaleureuses et accueillantes que ce fut un plaisir d'échanger avec elles et de nous immerger dans leur cuisine, leur culture et leur mode de vie.

Et la plongée ?

Écoutons d'abord ce que Jeremy a à dire sur ses premières aventures sous-marines à Musandam :

‘J'ai vraiment adoré plonger à Musandam ; la plongée était facile et ce qui m'a impressionné, c'est la variété, la quantité et la diversité de la vie marine.

Je n'avais jamais vu autant d'espèces de nudibranches et autant de syngnathes. Les tortues sont nombreuses et très amicales, les platax sont énormes et nous ont suivis pendant toute la durée des plongées, jouant avec les nageoires jaunes de Bader.

La diversité corallienne était également impressionnante, variant d'un site à l'autre et selon la profondeur. J'ai adoré les plongées à Abu Rashid avec son tapis de coraux mous lilas et ses agréables plongées dérivantes.

J'ai également beaucoup apprécié Pipi Beach, où le comportement des maquereaux indiens et du banc de barracudas laissait supposer la présence d'un gros prédateur tapi dans l'ombre, prêt à chasser.

La visibilité était moyenne et nous n'avons pas rencontré d'espèces pélagiques, bien que nous ayons aperçu des raies aigles qui éclaboussaient la surface depuis le bateau.’

J'avais déjà plongé plusieurs fois dans cette péninsule et ces conditions calmes étaient inhabituelles. La visibilité était meilleure et les courants plus forts offraient des plongées riches en adrénaline.

En mai, les requins-léopards pullulent, à la recherche de partenaires. J'ai croisé des mola mola à deux reprises et aperçu des requins à pointes grises et noires. Mais c'est surtout un paradis pour les raies et les langoustes. Raies diables, mobulas, aigles, langoustes tachetées… il y en a pour tous les goûts.

D'énormes langoustes épineuses se cachent dans les anfractuosités des formations rocheuses sous-marines. Mon interaction préférée avec elles consistait à rester immobile devant leur repaire jusqu'à ce qu'elles sortent et m'‘ examinent ’ avec leurs antennes, autour de mon masque, de ma tête, de mon visage et de mes épaules.

En résumé, les plongées sont adaptées à tous les niveaux et à toutes les expériences, et selon les conditions, vous vivrez des aventures différentes mais tout aussi inoubliables.